Обычай следить за чистотой своего тела у разных народов приходил не сразу. С водой человек начал сталкиваться с самого начала своего существования: он ее пил, использовал для приготовления пищи, преодолевал водные преграды, и, наконец стал мыться, испытывая при этом приятные ощущения, прилив физических сил и хорошее настроение. Постепенно у человека зародилась привычка делать свое тело чистым, избавляясь от неприятного запаха, получая как бы новое временное состояние, о котором говорят, что человек родился вновь.

Изречение древних индийских мудрецов гласит: «Десять преимуществ дает омовение: ясность ума, свежесть, бодрость, здоровье, силу, красоту, молодость, чистоту, приятный цвет кожи и внимание красивых женщин.» Трудно с уверенностью сказать когда появились первые бани или что-то их напоминающее. По мнению некоторых историков первые бани (так называемые термы) появились в древнем Риме еще до новой эры. Римские термы, поражающие своим размахом и величием наших современников, служили не только для мытья, но и выполняли роль увеселительных и даже политических заведений. Термы становились своеобразными культурными центрами римлян. Римская знать в термах проводила значительную часть времени.

Влияние римской империи на судьбы других народов было очень значительным. Поэтому термы стали появляться в разных странах европейского и азиатского континентов, видоизменяясь соответственно традициям различных народов. В разных странах бани по своим конструктивным особенностям принципиально отличаются друг от друга, выполняя одну и ту же функцию. Например, в английских банях температурный режим поддерживался горячим воздухом, подаваемым по специальным трубам. Таким образом англичане доводили температуру в парильном отделении до 60—65°С. В турецких банях горячим воздухом нагревались каменные полы. После этого каменный пол поливали горячей водой, создавая тем самым необходимый температурно-влажностный режим в бане. В Чехословакии раньше мылись в бочке с горячей водой в помещении парной. В бочке с горячей водой мылись и японцы. Грузия славилась серными банями. Каменные чаши наполнялись из горячих серных источников, и человек принимал своего рода медицинские лечебные бани (ванны) в разогретом помещении и на каменном полу. При этом банщик манипулировал с посетителем, включая топтание ногами тела клиента.

Прототипом русской бани стали финские сауны. Температурный режим в такой бане создавался при помощи специальной печи — каменки. Нагреваясь, эти печи поднимали температурный режим в сауне до 90—100°С и более, создавая хорошие условия для прогрева организма человека. Строились сауны, как правило, вблизи водоемов, что позволяло принимать контрастные водные процедуры. В отличие от финской, в русской бане не создается такая высокая температура. Воздух в русской бане нагревают до температуры 55—65°С. Однако, поливая камни каменки горячей водой, квасом или настоями различных трав, поднимают влажность воздуха за счет образовавшегося пара.

История русской бани уходит своими корнями в глубокие древние времена, когда в безлесных местностях нашей страны парились в русских печах. Происходило это так: когда был испечен хлеб, пол печи выметали, убирали угли и золу. Человек влезал в печь ногами вперед, на уложенную предварительно солому, и лежал какое-то время неподвижно, привыкая к температуре. Затем на свод печи брызгали горячую воду, которая мгновенно испарялась, создавая в печи парной эффект. Любители горячей бани даже закрывали заслонку печи, хлестая себя березовым веником. Такая привычка париться в некоторых селах сохранилась до настоящего времени.

Русские бани «по-черному» были известны еще до новой эры, т.е. более двух тысяч лет назад. Эти бани представляли собой просторное помещение, в котором открытым огнем нагревались камни. Дым из помещения бани выходил через отверстие в крыше, окна и открытые двери. Разумеется, сажа и копоть оставались на стенах бани, что и стало причиной названия «бани по-черному». Любовь русского человека к крепкому пару поражала воображение многих иностранцев. Издавна играя важную роль в быту русского человека, баня находила свое место не только в каждом зажиточном доме, но почти у всех бедных людей. Стало традицией лечить баней многие болезни. Встречая в доме гостя старались истопить баню. Считалось, что баня очищает человека духовно, к ее посещению тщательно готовились. Это становилось своеобразным ритуалом.

С посещением бани связаны многие русские традиции: баня для молодоженов после первой брачной ночи; баня с дороги; баня при хвори; и т.д. Топили баню не реже одного раза в неделю, а иногда и чаще. Топить баню «по-черному» дело хлопотное. Поэтому все чаще и чаще стали применять бани с печами-каменками, у которых дым выходил через дымовую трубу. Применение таких печей позволило поддерживать огонь в печи в процессе эксплуатации бани, избавило баню от копоти и сажи, сделало баню более гигиеничной. Отсутствие дыма и копоти дало возможность уделить внимание эстетическому оформлению бани согласно вкусам и возможностям хозяина. Баню стали оборудовать специальными полками из древесины хвойных пород, которые устилались сеном или соломой, а сверху свежими простынями. Используя различную высоту полок, подбирали температурный режим в соответствии со своими вкусами и возможностями. Дети и женщины обычно парились на нижних полках, мужчины забирались под самый потолок, где наиболее высокая температура и насыщенный пар.

Индивидуальные или семейные бани строились в соответствии с количеством членов семьи и их привычками. Состояли такие бани, как правило, из двух помещений: моечного отделения и раздевалки. В моечном отделении мылись внизу, а парились на верхних полках. В некоторых случаях здесь же и раздевались. Однако со временем парильное помещение и помещение для мытья стали разделять. Кроме этого, в зависимости от возможностей, в банях стали оборудовать бассейны, комнаты отдыха и т.д. Помимо индивидуальных бань чаще всего в городах, широкую популярность получили общественные бани. При основании в 1703 г. Петербурга разрешили строить бани всем желающим и при этом не брали никаких пошлин. В Москве строились лечебные бани, хозяевам которых предписывалось: «Цену брать без излишества, дабы на него жалоб не происходило... запрещено держать горячие вина и всякий заповедный напиток». Большой популярностью в Москве пользовались знаменитые Ламакинские и Сандуновские бани, которые посещала московская знать. В Санкт-Петербурге к концу XIX столетия насчитывалось более 300 бань.

В 1718 г. Петр 1, находясь в Париже, приказал построить для своих гренадеров баню в одном из домов на берегу Сены. После бани гренадеры купались в реке, чем вызывали удивление парижан. А на замечание одного королевского гофмейстера, что солдаты перемрут от такого купания, Петр 1 заметил, чти не перемрут, а закалятся — ибо для них привычка — вторая натура.

Русские бани стали распространяться по всему миру. Так после похода Наполеона в Россию, его разгрома и вступления русских войск в западно-европейские страны русскую баню начали строить во Франции, Германии, Швейцарии. Интерес русских людей к бане не ослабевает и все более увеличивается с каждым годом. Даже во время Великой Отечественной войны солдаты на боевых позициях устраивали себе баню. Особенно популярны среди партизан были бани-землянки, которые легко можно было построить из местных материалов. Кроме того такое помещение бани очень герметично, что позволяет получить наибольший благоприятный паровой эффект. Такие бани-землянки можно до сих пор встретить в деревнях нашей страны.

Современные бани, конечно, мало чем напоминают своих предшественниц из древнего мира. Изменились их архитектура, размеры, применяемые строительные материалы и способы самого строительства. Неизменным остается лишь одно — тяга людей к этому эликсиру здоровья и молодости. В последнее время появились бани в квартире, которые начали устраивать в ванной комнате. В такой бане потолок и стены обивают утеплителем и облицовывают деревянными рейками. Дверь в ванную комнату утепляют с внутренней стороны. В качестве электронагревателя используют воздушные тепловые ТЭНы. Из досок устраивают полок и устанавливают его на ванне. Из шамотных кирпичей делают подставку и монтируют в ней камни, которые служат источником пара. Бани в ванной комнате надо строить грамотно и при строгом соблюдении электротехнических и противопожарных требований. В ванной комнате можно оборудовать баню-сауну. Суть ее заключается в том, что пространство внутри ванной комнаты изолировано синтетической пленкой, а воздух нагревается электролампами и рефлекторами.

Вообще сауны в последние годы стали у нас применяться наряду с банями. Сауна — финское слово, обозначающее замкнутое помещение, обогреваемое специальной печкой с камнями и сооруженное с целью создания в помещении сухой жаркой бани. Повторяем, слово «сауна» обозначает не процесс парки и не назначение бани, а только сооружение — функциональный блок. Кстати, нельзя «принять сауну», как нельзя «принять баню». В ту и другую можно лишь войти, чтобы подвергнуться воздействию жара. В хорошо прогретой сауне воздух сухой, поэтому у любителя париться сразу начинается разогрев тела. Когда на камни льют воду, в воздухе увеличивается количество «обжигающего» пара. Но спустя короткое время воздух опять становится сухим. Сауна — единственный представитель бань, где присутствует сухой и влажный воздух. Таким образом сауна объединяет лучшие черты римской сухой и русской влажной бани.

Рассказывая историю русской бани нельзя упустить момент применения в парилках ароматизированных веществ. С этой целью на Руси варили специальный квас с мятой, настои трав, на полках раскладывалось пахнущее сено, мята, полынь, ветки хвои и т.д. В каждой семье были свои передающиеся от отца к сыну секреты ароматизации бани. Применение ароматизированных веществ в бане делало мытье не только приятным, но и очень полезным занятием. Давно было замечено, что после такой бани дышится легко и приятно, а тело становится «воздушным».

О полезности бань и саун и их благотворном влиянии на здоровье человека говорилось много и подробно. Казалось бы, что данная тема освещена достаточно полно. Почему же снова и снова мы возвращаемся к этому? Причин несколько. Первое — значительно ускорился темп жизни, увеличились физические и психические нагрузки на человека. А времени на восстановление сил и душевного равновесия все меньше. Самые доступные и эффективные меры для снятия нагрузок в домашних условиях — принять душ и отдохнуть. А еще лучше — сходить в баню и хорошо попариться в сауне. Но для посещения общественных бань и саун потребуется время и путь к ним может быть не близким. Кроме этого, общественные бани не могут, да и не должны учитывать индивидуальные запросы каждого моющегося. Полностью расслабиться никак не удастся: место достаточно многолюдное.

Выход один — строительство собственной бани или сауны на своем приусадебном участке, даче, во дворе своего дома. А если позволяют средства, то есть возможность приобрести готовую баню (сауну) любой модификации и размеров. Установить ее можно как вне дома, так и в самом помещении. Существуют варианты по устройству сауны даже в подсобном помещении, а еще лучше — в ванной комнате. Но, приняв решение обустроить собственную баню (сауну), человек сразу сталкивается с целым рядом вопросов, связанных с конструктивными и эксплуатационными особенностями бань и саун. Можно обратиться к специалистам (строительным фирмам), благо недостатка в них не будет.